60雄雉(四)_明匪
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60雄雉(四)

  这次的奇兵不是别人,正是蓄势已久的忠路兵。

  明军的正规军是有制式的兵械、甲胄的,但作为时常外出剽掠的忠路兵,却没这么讲究,不但装备各异、旗帜也是纷乱不同。往日出境若不提前打出旗号、通报行程,就被认作流寇也不奇怪。

  覃进孝部千人,皆是忠路百战精兵,战斗力非同小可。他伺机半日,觑得机宜,在城西双方酣战至最高峰时,迂回横冲施州兵。

  侧翼横冲,是战术层面最为有效的破敌手段之一。施州兵没有统一的号令,自不能提前探知敌袭。覃进孝作战经验丰富,先行帮助白蛟龙、王来兴两部解围,而后倒卷珠帘,自西而东,与赵营风卷残云般击溃了施州兵。

  赵当世留下王来兴一部打扫城西战场,自与覃进孝、白蛟龙、吴鸣凤以及护卫周身的杨成凤等各部驰援卫所城。

  侯大贵部乃赵营精锐,着实耐战,与人数占优的邓宗震相持,至今未处下风。邓宗震一时拿不下城池,已感不妙,待到赵当世大军抄后而至,所部兵马立时溃如山崩。他本人亦死在乱阵之中。

  谁道沧江总无事,近来长共血争流。

  是役,施州兵当场战死三百,溃逃中被杀数百,走散无计,最后零零散散回到施南的,仅只六百不到。

  覃福闻讯,颓然坐倒,双目浑浊,口干唇裂。最后的希望,就这么无情的被击破。天亡我施州,亡我施南?开始的一腔悲怆不久便化作了惊悸与恐惧。再这样下去,家败族灭的景象似乎就在眼前。

  堂外小雨如丝,雨水顺着堂檐接连滴下,眼中的泪水也随之落地——他真的怕了。

  一阵微风透雨而来,吹拂到他脸上,有些冰凉。厮仆走过,见他如此,忙上前扶:“老爷,地上凉,别坏了身子。”

  覃福垂头丧气,轻轻摇手。那厮仆见他不肯,也不敢走,就侍立在侧,等他差遣。俄而,又是一阵凉风吹来,覃福长叹一声,拍衣站起,口道:“随我去书房,笔墨伺候。”

  次日午后,赵当世接待了施南方面的信使。送信的是覃福的弟弟覃顺,他恭恭敬敬地将信递给赵当世,赵当世却发现他的眼中分明流露出几分不甘。

  信的内容无他,覃福等人一败再败,这当口已是摇摇欲坠,自知不敌,来认输请和。他请求赵当世不要再纵兵南下,作为回报,施南将会奉上钱粮、钱帛以及女子等助军犒饷。

  覃福能主动认输,赵当世是巴不得。按照眼下赵营的情况,实不可能继续大动干戈。自家难处,赵当世当然不会透露半分,又装模作样与覃顺就物资方面讨价还价一番,就送他出城。

  这厢赵当世刚取大胜,徐珲那里也传来了捷报。徐珲倒与赵当世、覃奇策等想到一处,同样借着覃进孝拿下剑南司的消息佯装败退,勾得周遭施州兵出城寨追击。大田千户所以及唐崖、散毛一带不比邓宗震与施南兵多,不用覃奇勋相助,单靠前营,就击败了各司联军,而且顺势拿下了唐崖长官司。

  唐崖长官司小有余粮,徐珲部可赖之续战。施州卫所里虽没了官粮,但城中大户自被扣留人质后,又识趣地补贴了些,再加上几日后施南覃氏的战利品,这一段时期的缺粮问题倒不必再忧心。

  战争就是这样,福兮祸所依、祸兮福所倚,胜败之数,变幻难测。

  军务顺遂,几日来的愁容舒展,赵当世心情甚佳,在处理了几个杂务后,时已入夜。他索性从屋中走出,到后院散步。

  雨消云散后的夜空格外璀璨,星月交辉下,踱步于后院小园,一点烛火都不需要。赵当世边走边盘算着等施南的物资运到,是不是应该去大田方面助徐珲一臂之力。毕竟己军在施州并无根基,若滞留日久,恐丧失主动。

  那么接下来该何去何从?他陷入了沉思,负手在后,低首徐行。穿过一道景墙,不防侧里一影掠过,赵当世警觉,伸手抓去,喝道:“什么人?”说话间却觉手里甚是柔腻。

  那影暗呼一声,偏头看来,夜色下,却是覃施路。

  赵当世一愣,立刻放松,覃施路将手抽出来,吐吐舌头:“还是给你瞧见啦。”

  这么晚了,她怎么在这儿?

  思及此处,不由又想到覃施路已经有半个月未曾回家了,一直扣着她也非长久计,眼下己军与忠路亲密无间,配合默契,留她在这里,反而会坏事。

  “黑漆漆的,你在这做什么?”赵当世将脸一板,故作严肃。

  覃施路神情有些忸怩,犹豫了许久才说:“我来玩儿的。”见赵当世将信将疑,又道,“这城里家家闭户,白天也不见个人,听说这小园里景色美,我就趁着卫兵不注意摸了进来。”

  “园里黑乎乎的,你想玩儿,明日早些来。现在黑灯瞎火,风又冷,我还是先送你回去。”

  孰料这句话出口,覃施路忽地怒起来,一巴掌拍掉赵当世伸过来的手道:“我想来便来,你又不是爹爹,凭什么管我?”

  赵当世忙道:“我不是管你,而是担心你。”

  “你、你担心我什么?”覃施路闻言,怒气立消,睁着明眸,怔怔瞧着他。

  夜深人阑,小园无人,二人对视良久,赵当世却未再答。

  “你说过要与我赛马,可都过了这么久,你就连看我一次也没有,算什么男子汉大丈夫……”覃施路等不到他回应,好生失望,咬唇垂首,涩声埋怨。

  赵当世无奈道:“这段时间军务繁杂,我的确抽不开身。日后得空,我必践诺。”

  覃施路“嗯”了一声,忽地凑近过来。赵当世嗅得清香扑鼻,与昔日张妙白的幽香截然不同。他下意识地低首,却见对方也恰好抬首相视,柔和的月光散落在她的脸颊,勾勒出难以描述的弧线,那三分稚气在此刻与柔美混为一体,说不尽的清新脱俗。

  “那日我跌落山崖,你为何救我?”赵当世正自屏息,她冷不丁问出这一句。

  “我……”赵当世犹豫片刻,儿女情长、英雄气短,若对面站着的是成百上千如狼似虎的敌人,他眼睛都不会眨一下,可每每对上女子,前如张妙白、后如这个覃施路,他便心觉脑子不够用,“既为七尺男儿,怎可乘人之危。不管你是男是女,是敌是友,那一日我都会出手相救。”

  话一出口,便觉失言,正想解释,覃施路反浅浅笑了。她咬了咬下唇,对赵当世行了一礼后道:“夜闯将军住所,实在抱歉,小女这就告退。”说完,也不顾身后赵当世连声挽留,快步自去。

  赵当世看得清楚,就在那一刹那,覃施路的眼中明显闪动着泪光。他叹口气,思绪万千。覃施路深夜来访,必有目的。再木的人也感觉得出,她对自己有着不同寻常的好感。

  只不过,赵当世从未对她产生任何的非分之想。豆蔻年华的少女自然不免怀春,可赵当世却早过了沉溺于男欢女爱的青葱岁月。现在的他心中所想,只有“赵营”二字而已。

  周文赫守在门口,突见覃施路从里头过来,莫名其妙,往门口一站,正想质问,覃施路一把将他推开,双手捂脸跑开。他还欲追去,后脚赵当世到了,起手将他阻止,摇了摇头。

  两日后,施南的辎重送来,赵当世将接收事项交付给了王来兴。后司主管钱粮装备,何可畏又是行家里手,交给他们不会出什么差池。

  点计清楚,米粮八百石、杂谷二百石,干草黄豆、薪柴伤药也有些,此外银钱绢帛若干。另还有些女子,何可畏问明后才知都是被各土司往周边掠来的汉人,有些可怜,上报赵当世,赵当世担心放了她们反而受土人戕害,便一并安置后司,干些针线梳洗之类的杂务。

  这次负责押送的还是覃顺,只是陪同他一起的另有覃奇功。覃奇功的使命已经完成,邓宗震也死了,没有理由继续留在施南,便以代替忠路先行试探赵营的借口躲了过来。

  覃奇功被赵当世找去对谈,一会儿就不见了身影。覃顺忍气吞声,低眉顺目地听着何可畏操着公鸭嗓在他面前吆五喝六,心中着实不痛快,只想着赶紧交差,离开这个乌烟瘴气的地方。

  身为败军之将,入城至今,大半天过去,赵营也没有提供饮食的意思。他又饥又渴,更兼腹内绞痛,好歹趁着何可畏点完了钱粮的空当,在赵营兵士的引导下匆匆赶去茅房解手。

  王来兴的后司划分的驻地在城西,可最近的茅房却在偏东位置,他满头大汗绕过两个巷子,迎面却有两人说说笑笑走来。他不敢多瞧,拿眼一瞥,依稀看清是一个少年与一个少女。

  身后兵士拍了他一下,低声道:“这是我司王把总,还不快快见礼!”

  他愣了愣神,那边王来兴先道:“阁下面生,不知如何称呼?”

  覃顺未答,身后兵士禀报:“见过把总,这是施南来的覃权司。”

  “哦,原来是覃大人,失礼。”王来兴话淡如水。跟着赵当世一路历练,他已然今非昔比,在最初身处“高位”的茫然后,他逐渐成熟起来,面对似覃顺这般的官员,也不再惶恐无措,“我正要去何主簿那里,覃大人这么急匆匆的是要……”

  “这……”实话实说覃顺有些不好意思。

  但兵士不管这许多,大大咧咧道:“覃大人内急,再不泄出来只怕要湿了裆。”言毕,与其他几名兵士窃笑起来。

  覃顺脸色涨如猪肝,恨不得找条地缝钻进去,那名少女却“格格”笑将出来,戏谑道:“你瞧他脸色,可别再耽误了人家。”

  这声音清若银铃,引得覃顺不由抬眼看去,这一看下,心中大震,印象中颇似年前曾见过的覃奇勋的幺女。那时邓宗震召集各地土司商量响应湖广上头摊派兵员的事宜,这小妮子就侍立在他爹左右。他站在覃福身后看她清楚,她却未必认得出自己。

  他心中狂跳,不敢确定,再瞧这少女衣装同时回想适才口音,实在就是本地人,正自惊疑间,那少女见他一直盯来,有些不乐,拉了拉王来兴的手臂道:“咱们快走吧,你办完了事,可得陪我赛马。我那小紫可是多日困在马厩里,倦也倦死啦!”

  王来兴憨憨笑道:“好啊,好啊。可是你的紫黑马那般神骏,我是输定了。”

  那少女“呸呸”两声,刮刮脸颊道:“害臊不,没比就认输,还算好汉吗?”

  两人你一言我一语,互相调笑着走远。

  后边兵士看到覃顺一直傻在原地,轻推他一把,催道:“覃大人,你怎么了?远近可就那一处茅房,去晚了可还得等上半晌。”

  覃顺连声应着,挪步续行,可脑中所思,早已不是解决腹内之急。素闻覃奇勋得了一匹良驹,人皆传言为“紫黑神龙”,莫不就是那少女与王来兴口中说的“小紫”、“紫黑马”?

  他越想越觉得有理,越想越觉得心惊,在这个甚是清凉的时节里,他的汗是愈出愈多,那几个兵士对看一眼,都怀疑眼前这个覃大人是不是憋坏了身子。

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